エアグルーヴ死す。

夜はナビスコ杯予選リーグ、東京ｖｓ大分だったが結果は０－０のドロー。
まあ、それはこの際どうでもいい。

それよりも大事なニュースを先ほど知った。

「エアグルーヴ号が死亡」

１９９６年のオークス、１９９７年の天皇賞（秋）を制し、１９９７年の年度代表馬にも選出されたエアグルーヴ（以下「グルーヴ」表記とします）が昨日死亡した。キングカメハメハとの牡馬を出産した直後の内出血が原因らしい。
年齢は２０歳で、まあ寿命を全うした、と言ってもいいかもしれない。

グルーヴは、今までの私の競馬人生の中で最も好きな馬だった。

私が元々トニービン産駒が好きというのもあったが、１９９５年のいちょうＳ（２歳オープン特別）で致命的な不利を受けながら差し切った姿に一発で惚れた。
同年の阪神３歳牝馬Ｓでビワハイジに逃げ切られた時は「キネーン（グルーヴの鞍上）は死んだ方がいい」とマジで思った（笑）。ちなみにこれ以降、今でもキネーンは恨んでます（笑）。

翌年のチューリップ賞を圧勝し、桜花賞を熱発で回避するもオークスで完勝。この単勝２．５倍はかなり美味しく感じた。
しかし、秋の秋華賞は惨敗、そして骨折で休養・・・。この時は結構ヘコみました。

しかし翌年復帰し、重賞２連勝で臨んだ天皇賞（秋）。
１番人気こそ前年の覇者・バブルガムフェローに譲ったが、私は「グルーヴなら勝てる」と信じていた。そして大学時代の先輩・後輩達と府中へ見に行き、グルーヴの単勝１万円を購入してレースを見守った。
グルーヴが最後の直線でバブルを捕らえて先頭に立ってからは、ひたすらに叫び続けた。
その甲斐あってか、グルーヴは素晴らしい勝負根性を見せてバブルとの叩き合いを制した。
レース後に、感極まって号泣したのは今でも覚えている。この最後の直線の叩き合いは、今見ても涙腺が緩みます。

その後はＧ１こそ勝てなかったが、牡馬相手にＧ１で好走を続ける姿（まあ、牝馬相手に負けたこともあったが）には応援せずにはいられない何かがあった。
近年になって「中長距離で牡馬相手に好走する牝馬」は増えた（ウオッカ、ダイワスカーレット、ブエナビスタ、ジェンティルドンナなど）が、当時は「中長距離では牝馬は牡馬に敵わない」というのが定説だったので、そんな中で牡馬と渡り合ったグルーヴに惹かれたのかもしれない。

母馬になってからの産駒は、正直言うとそんなに応援していない。
ＰＯＧで毎回圧倒的な人気になるから取れなかった、というのが大きい（笑）。

まあ、それはさておき、競走馬としてＧ１を２勝、母馬としてもＧ１勝ち馬を２頭（アドマイヤグルーヴとルーラーシップ）輩出したというのは素晴らしい実績である。
まさに「一時代を築いた名牝」だった。

安らかに眠って下さい。
合掌。