愛さずにいられない。

今日は朝から洗濯しまくりの一日。
息子の服は毎日汚れまくるので、次から次へ洗濯する状況。まあ、嫁さんの苦労に比べればこんなの屁でもないです。

昨日の続きを。

“善戦マン”だったステイゴールド（以下「ステイ」表記）に転機が訪れたのは現役ラストイヤーとなった２００１年。
年明け初戦の日経新春杯を制して挑んだドバイシーマクラシック（芝２４００ｍ）。
この頃はまだＧ２だったが、地元の強豪・ファンタスティックライトをハナ差差し切って海外重賞初制覇。これはリアルタイムで見ていて「ファンタに勝つかあ！？」とかなり驚いたのを覚えている。

その後、国内では馬券にならなかったが（京都大賞典で１位入線もナリタトップロードを落馬させて失格というのはあったが）、迎えた現役最終戦の香港ヴァーズ（Ｇ１・芝２４００ｍ）。
大逃げを打った馬がいて「これは届くのか！？」と思ったが、ゴール前できっちり差し切り悲願のＧ１制覇（かつ、日本所属の日本産馬初の海外Ｇ１制覇）を成し遂げた。
この時もドバイの時も鞍上は武豊だったが、この頃の武豊はやはり凄かったですよ。

結局、５０戦してＧ１勝利は引退レースの香港ヴァーズだけという結果でステイは現役を終えた。
種牡馬にはなったが、おそらく強い馬は出せず、数年後には「ステイゴールドという名脇役がいたんだよなあ」と思い出話で語られる存在になるのだろうと思っていた。

ところがどっこい。

２年目の産駒であるドリームジャーニーが朝日杯を制して世間を驚愕させた。
晩成のステイヤーであったステイから２歳王者決定戦である朝日杯を勝つ馬が出るなんて、誰が予想し得ただろうか。
その後ドリームジャーニーがグランプリ連覇を達成、ナカヤマフェスタが凱旋門賞で２着と好走し、完全に一流種牡馬の仲間入りを果たした。
さらにその後も三冠馬・オルフェーヴルをはじめ、ゴールドシップ、フェノーメノといった大物を輩出しまくった。
現役時はなかなか手が届かなかったＧ１を、産駒たちがあっさりともぎ取っていく。
本当に、誰が予想し得ただろうか。これだから競馬は面白い。そう思わせる馬だった。

昨日も書いたが、ステイの「ヒーロー列伝」のコピーは

「愛さずにいられない。」

そう、当時の競馬を見てきた者にしてみれば、本当に愛らしい馬だった。
お疲れ様、そしてありがとう、ステイ。

合掌。